러드 정부가 호주 원주민의 권리를 헌법에 명문화할 것인지에 관심이 커지는 가운데 야당은 조심스런 추진을 요청했다. 케빈 러드 총리는 23일 순회 각료회의가 열린 노던테리토리 다윈에서 올해의 호주인에 뽑혔던 원주민 지도자 가라위 우누핑구(Galarrwuy Yunupingu)로부터 원주민의 헌법상 인정 청원서를 접수했다. 이 청원은 헌법 조항에 원주민의 권리를 인정하는 것과 동부 안헴 랜드(Arnhem Land)의 토지및 용수권 인정도 포함됐다. 헌법 개정을 하려면 국민투표(referendum)를 통해 가결 절차를 거쳐야 하는 부담이 있다. 보수성향의 호주인들은 과거 국민투표에서 부결이 압도적으로 많았다.
이 청원서와 관련, 토니 애봇 야당 원주민 담당의원은 24일 야당은 헌법상의 원주민 권리 인정을 지지하지만 헌법 조항 신설 보다 전문(preamble of the Constitution)에 삽입하는 방안이 바람직하다고 말했다. 그는 또 원주민의 추가 권리 인정을 헌법에 명시하는 것에 대해서 신중한 입장을 나타냈다. 
러드 총리는  "헌법 개정과 관랸된 주요 사안인 만큼 각계 각층의 여론 수렴에 상당한 기간이 소요될 것"이라면서 이 문제 처리를 위한 조만간 헌법개정은 없을 것이라고 말했다. 러드 총리는 또 "헌법 개정 보다 시급한 것이 원주민 생황수준을 높이기 위한 교육, 보건 등 복지 증대"라면서 "실질적 증진을 가져 올 지원과 관리 개선에 치중하겠다"고 덧붙였다.
집권 후 연초 러드 총리는 원주민 '빼앗긴 세대(Stolen Generations)' 피해자들에게 국가 치원에서 연방 정부의 첫 공식 사과를 한 바 있다.

고직순 기자